¿La muerte del MP3?

Ejemplos de cosas que se han hecho con una intención, resultando justamente lo contrario a lo deseado, existen casi una infinidad... Sin embargo, pocos con la difusión mediática y los montos del ùltimo escándalo legal que se está viendo en estos dias en el ámbito tecnológico.
Microsoft ha sido demandado por Alcatel-Lucent debido a una supuesta infracción de patentes por la capacidad de Windows Media Player de decodificar y reproducir archivos de audio en formato MP3.
Recordemos que el conocido formato comenzo a ser desarrollado en la decada de los 80s por los laboratorios Fraunhofer/Thomson y Bell Labs. Sin embargo, el 2003, el grupo Alcatel-Lucent adquirió a Bell Labs, por lo que ellos quieren ahora ser los beneficiarios del uso de este formato.
Sin embargo, Microsoft pagó mas de 16 millones de dólares a Fraunhofer en el desarrollo de los codecs para Windows Media Player... Pero Alcatel-Lucent los demandó por 1.52 BILLONES DE DOLARES, porque, según ellos, Microsoft debería haberles pagado de nuevo a ellos por el uso del formato. Y el monto de esta demanda se calculó no por concepto de tiempo o costo de desarrollo, sino que por la cantidad de licencias vendidas de Windows en el mundo.
El jurado opinó que era procedente pagar a una empresa los derechos por el uso de un formato desarrollado por terceros, aunque ya se hubieran pagado los royalties (derechos de uso) al verdadero desarrollador.
A Microsoft no le queda otra opción que acatar.

Ahora, cabe analizar un tema que tiene que ver con las consecuencias de esto. Hace algunos posts atrás, mencioné la idea de utilizar archivos de audio de licencia libre, como el formato OGG, que no tiene absolutamente nada que envidiar al MP3 en términos de calidad de reproducción, complejidad de la implementación y capacidad de compresión de los archivos. Y gratis.
Si Alcatel-Lucent sigue demandando a quienes usan actualmente la tecnología MP3, ¿a cuánto llegarán los precios de un humilde player? ¿Qué pasará con todo el software que se desarrolle que se basa en este formato, y con las actualizaciones del software que ya lo usa?Adicionalmente, existen muchos programas e incluso sistemas operativos que, al igual que Windows, decodifican de manera nativa el MP3. Varias versiones de Linux, incluso OSX de Apple.
Creo que si Alcatel-Lucent mantiene la actitud (no veo por qué hacerlo con Microsoft y no hacerlo con otros sistemas que se benefician del mismo producto), no sólo llenarán mucho sus arcas... Sino que ellos mismos estarán condenando a un producto tan bien logrado y tan difundido como el MP3, precisamente potenciando a otros formatos abiertos de código libre.
Sería buena cosa que desde ya los desarrolladores incorporaran el soporte para codificación y reproducción de estos códecs en sus players, así como ofrecer la descarga gratuita de los mismos de forma de integrarlos en los reproductores, para paulatinamente comenzar a acostumbrar al público a descubrir que el mundo no acaba ni comienza con el MP3, y que los demás formatos no tienen nada que envidiarle.
El verdadero problema es para quienes han gastado en players, desde los ultraportátiles hasta los que vienen incorporados en los lectores de CD en las radios para automóviles.

Es de esperar que una acción de tan mala fe como la que estamos presenciando, sea castigada por el público dejando de lado el uso de un producto que es herramienta de enriquecimiento, por vías tan oscuras como la que estamos viendo en este incidente.

Al margen de todo esto, no puedo dejar de preguntarme cómo y a quiénes se eligió como integrantes del jurado... ¿Sabrán al menos toda la historia?

- Vischo -

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